成型工場で、プラスチック製品の製造を手掛けています。工程としては、射出成形機という機械で原料の樹脂を溶かし、製品ごとの金型に流し込み、最後に冷却するという流れです。ただし、これだけでは完了しません。プラスチック成形の際には、不完全な成形品ができる“ショートショット”、製品の縁などに材料がはみ出してできる“バリ”や“色ムラ”など、小さな不良が出てきます。常に検品してそれらを発見し、その都度、機械の調整を施さなければいけません。条件設定や機械の操作法など、適切に製品を作るためには知識と経験が必要となります。
私が特に面白みを感じるのは、新製品の製造です。新しい金型を機械に載せるための条件設定や、適切な原料の量についてなど、全て最初から一つひとつ考えて実施していきます。当然、最初は不良品が出てくるので、先輩や工場長に確認しながら解決していきます。手間が掛かる作業なので大変ですが、それだけに大きなやりがいを感じています。

入社3年目に国家資格であるプラスチック成形技能士2級を取得し、その後も2級取得後に2年以上の実務経験が求められる1級技能士の試験にも合格できました。試験には実技と筆記があり、実技試験では、実際に試作品の製造を行います。受験の準備として、先輩から教えてもらうなどして対策をしました。筆記試験については、会社が貸し出してくれる問題集や解説書を使って勉強しました。その結果、緊張しながらも一発合格できました。当社には最上位の特級を含め、技能士が私以外に30名以上もいます。すでに試験にパスしている先輩方が多い環境でしたので、試験のコツやポイントを教えてもらえて、非常にありがたかったです。
1級を取得したことで職位も上がり、私自身の中にはさらなる責任感が生まれています。日常におけるミスの低減はもちろん、後輩のスタッフが直せない不良品が出た場合に、直すだけでなく、なぜその方法で直るのかを教えてあげたり、他の方法についても伝えてあげたりできる存在になりたいです。先輩からも今まで以上に頼られるようにならなければいけないと思います。

当時、地元企業を見て回っていた折に、当社の求人票を目にして見学に足を運びました。決め手となったのは、何よりも工場内が非常にキレイだったことです。それまでの就職活動で訪問した工場のイメージとはかけ離れている環境に驚いたのを覚えています。さらに、広々とした空間からは他の人との接触などのトラブルが生じにくいだろうと感じ、安全な職場であることが想像できました。
また、見学時、スタッフの皆さんを見て、自分と同世代が多くて雰囲気も良さそうだと思ったことも当社に就職を決める大きな理由となりました。入社してみると、思っていた通り溶け込みやすかったです。仕事終わりにはよく皆で食事に行きますし、プライベートでも仲良くさせてもらっています。先輩は皆さん本当に親切です。小さなことでも丁寧に教えてくれて、ストレスなく知識や技術を身につけていくことができます。